Surnommée la « cité des papes », l’histoire d’Avignon remonte à la Préhistoire avec le rocher des Doms et le quartier de la Balance qui ont été occupés à cette période. Puis dès le VIe siècle avant J.C, la ville a été appelée « Aouenion » sous la gouvernance des Cavares pour ensuite devenir « Avennio » sous domination de l’Empire romain vers 120 avant J.C. Nous arrivons doucement vers le Moyen Âge où Clovis, roi des Francs, assiégea Avignon en l’an 500.

Vient enfin la période où le surnom de la ville prend tout son sens. C’est en 1309, sous le pape Clément V, qu’Avignon devient la résidence pontificale. Alors capitale de la chrétienté, ce sont ses successeurs qui transformèrent l’ancien palais épiscopal en palais des papes. Ils entreprirent également la construction du Palais Vieux et Palais Neuf. Finalement, ce ne sont pas moins de neuf papes qui se sont succédé dans le Palais des Papes. Et la fin à la période de la papauté d’Avignon arriva en 1542 après deux petits siècles où certains papes prirent la décision de rentrer à Rome et d’autres de revenir l’habiter.

Mis à part son histoire, la ville a beaucoup à offrir avec notamment sa renommée de capitale des vins de la vallée du Rhône, le charme fou de son centre-ville et son image de ville-théâtre, avec chaque été le Festival d’Avignon qui est devenu une référence internationale du spectacle vivant.

Comment se rendre à Avignon ?

Avignon est facilement accessible que ce soit par la route ou par voie ferroviaire. Vous pouvez par exemple, vous y rendre en voiture en 2h30 depuis Lyon, 3h30 depuis Toulouse et 1h20 depuis Marseille. En train, vous mettrez seulement 2h40 depuis Paris, 3h depuis Dijon et 4h depuis Lille.

Les incontournables d’Avignon

1. Le Palais des Papes

Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, la résidence des souverains pontifes est un magnifique édifice de style gothique datant du XIVe siècle. Ainsi, sa construction et son ornementation ont requis le travail des meilleurs architectes français de l’époque et des plus grands fresquistes de l’École de Sienne. Le palais est la combinaison du palais vieux de Benoît XII, qui se trouve sur le rocher des Doms et le palais neuf de Clément VI. La plus grande construction gothique du Moyen Âge offrait à l’époque la plus grande bibliothèque d’Europe avec 2000 volumes. L’édifice est plutôt impressionnant, que ce soit par sa hauteur ou sa taille.

2. La Cathédrale Notre-Dame-des-Doms

De style roman provençal, la Basilique Notre-Dame des Doms se situe à côté du Palais des Papes et surplombe la vallée du Rhône depuis le rocher des Doms. D’autre part, des concerts de musique sacrée sont régulièrement organisés au sein de l’édifice. Il possède d’ailleurs un orgue exceptionnel, classé Monument Historique et datant de 1819. Construite au XIIe siècle, la basilique s’est vue ajoutée une statue de la Vierge dorée à son sommet en 1859. N’hésitez pas à vous y rendre, vous aurez une vue magnifique sur la vallée du Rhône, les vignes et la place du Palais des Papes.

3. Les jardins pontificaux

Classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, cet espace intime qui disposait d’un accès direct depuis les appartements du Pape. Les nouveaux jardins pontificaux sont quant à eux intégrés au parcours de visite mais nécessitent tout de même d’être combiné avec le billet du Palais. Inauguré en 2018, ces jardins ont été réaménagés en deux zones : le Jardin du Palais et le Jardin du Pape. Par ailleurs, le réseau hydraulique du XIVe siècle a été conservé pour délimiter les endroits où ont été plantées des espèces végétales méditerranéennes de l’époque. Il s’agit d’un espace de détente agréable et permet de voir le Palais des Papes sous un autre angle.

4. Le Pont d’Avignon

Aussi appelé le Pont Saint-Benezet, le Pont d’Avignon est La figure emblématique de la ville ! Construit à partir du XIIe siècle, ce pont est un vestige qui reliait autrefois les deux rives du Rhône. Il est, par ailleurs, composé de quatre arches au lieu de 22 à l’époque. Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, il est mondialement connu pour sa chanson « Sur le pont d’Avignon ». L’entrée n’est qu’à 5€ par personne mais je vous conseille de faire un combiné avec le Palais des Papes ici. Voir même avec les jardins pontificaux, si vous le souhaitez.

5. Le centre-ville historique

Cernée de remparts, la ville est un incontournable pour profiter des charmes de la ville. Étant relativement petite, il est plus facile et agréable de s’y balader à pied. N’hésitez pas à flâner dans ses nombreuses jolies ruelles, découvrir ses places cachées, ses restaurants et ses boutiques. Et surtout ne manquez pas la rue pavée des Teinturiers.

Les incontournables à proximité d’Avignon

6. Le Fort Saint-André

Situé à Villeneuve-lès-Avignon, le Fort Saint-André est une forteresse médiévale sur le mont Andaon. Comme toute enceinte fortifiée qui se doit, c’était un point stratégique pour surveiller les environs et protéger la France et l’État pontifical d’éventuelles invasions. Par ailleurs, cette forteresse qui a été construite au début du XIVe siècle par l’architecte Jean de Louvres, mesure 68m de haut et est composée d’une enceinte de 700m de long. Vous aurez, depuis la tour des masques, une magnifique vue sur les environs avec au loin Avignon. Il s’agit de la seule tour de l’édifice qui n’est pas en ruine. Entrée à 7€ par personne.

7. L’Abbaye Saint-André

C’est au cœur de l’enceinte du fort que vous trouverez l’abbaye, un palais abbatial ainsi que de superbes jardins. Ouverte aux visiteurs de Mars à Octobre, il s’agit d’une abbaye bénédictine et royale. Lieu stratégique et spirituel, ce lieu a aussi bien été un ermitage, un monastère bénédictin et enfin une abbaye royale au XIIIe siècle. D’autre part, les jardins offrent, grâce à leur label “Jardin remarquable”, deux hectares d’une centaine d’espèces comme des oliviers et des pins centenaires. Laissez-vous immerger dans les différentes ambiances (toscane, provençale, etc.) que propose ce magnifique lieu. Entrée à 9€ par personne mais le lieu propose également des visites guidées sur réservation (jardins ou du Palais abbatial) à 14€ par personne.

8. Le Pont du Gard

Situé à Vers-Pont-du-Gard, il est à 35 min de route à l’ouest d’Avignon. Chef-d’œuvre de l’architecture antique, le Pont du Gard est un aqueduc construit par les Romains au Ie siècle après J.C. Il est l’un des vestiges romains le mieux conservé au monde et l’aqueduc romain le plus haut du monde grâce à ses 49m de hauteur. Et pas moins d’un millier d’hommes ont travaillé sur cet impressionnant chantier qui a été achevé en seulement 5 ans. Le lieu est immense et l’édifice est vraiment impressionnant ! Il vous faudra monter pendant une dizaine de minutes si vous souhaitez avoir une vue imprenable sur le pont. N’hésitez pas à aller boire un verre ou prendre une glace au restaurant Les Terrasses pour profiter de la vue à l’ombre des arbres. 😎

Où manger à Avignon ?

Je vous conseille quelques valeurs sûres 😉
– Le Lapin Blanc : Bon restaurant qui propose une cuisine méditerranéenne avec des produits frais issus de l’agriculture responsable
– Bar à Vin Le 46 : Restaurant d’inspiration méditerranéenne avec une longue carte de vins et de champagnes
– L’ardoise : Restaurant avec plats simples mais délicieux
– Cuisine Centr’Halles : Cuisine méditerranéenne et américaine avec des produits du marché des Halles
– La Sou’pape : Restaurant ouvert seulement les midis avec un très bon rapport qualité-prix. Produits frais et fait maison. Pensez à réserver car c’est très souvent complet !
– Fou de Fafa : Très bon restaurant avec des produits de qualité et une présentation soignée. N’hésitez pas à goûter leur banoffee pie 😉

Où dormir à Avignon ?

Hôtel de l’Horloge

Situé sur la place de l’Horloge est à côté de la Mairie d’Avignon, cet hôtel a du charme avec un mélange d’ancien de moderne. Il est calme, propre et confortable. La terrasse couverte est très agréable pour y prendre le petit déjeuner, qui était d’ailleurs très bon et varié.